卒業シーズンを迎えていますが、笠岡市の離島白石島の中学校では、３月１１日、最後の卒業式が行われました。 笠岡諸島の１つ、白石島、漁業や石の産地として栄えてきました。 島にある白石中学校で、卒業式を迎えたのは、河田拳志郎君。 河田君を見送る在校生はいません。

１９４９年に開校した白石中学校では、ピーク時の昭和４０年代に１４０人を超える生徒が通っていました。 しかし、過疎化が進み、２０２１年度の全校生徒は１人だけで、４月から休校となることが決まり、３月１１日が最後の卒業式となりました。 式では、小橋重一校長から卒業証書が手渡されたあと、河田君が答辞を読み上げました。 「私は他の人よりも少しだけ大変だったかもしれない。しかし、他の人よりたくさんの幸せを感じることができた」 （校歌合唱） 「幼稚園も小学校も中学校も最後の卒業生なので、そこに誇りをずっと持ち続けたい。将来は、人の役にたつものを作るエンジニアになるのが夢」 これまで１６３４人の卒業生を送りだした白石中学校、１１日でその役割を終え、７３年にわたる歴史に幕を下ろしました。