新見市と広島市を結ぶＪＲ芸備線について、ＪＲ西日本と地元自治体が、今後の運行あり方を協議することになりました。

ＪＲは、路線の存続、廃止は協議しないと話しますが、生活の足がどうなるのか？地元は危機感を強めています。

９日午前７時半頃、広島県境に近い、新見市の野馳駅です。

新見市との合併前は旧哲西町の中心部にも近く、地元の人によると平日朝７時台の列車には３０人弱の利用客がいるといいます。

（地元の人）
「汽車しか病院に行く乗り物が無い。汽車がなくなったらどうしようという思い」「（無くなったら）不便としか言いようがない。親に迷惑がかかるので、ずっとあって欲しい」「少ないとはいっても子供はいるので、そういった人たちは不便になるので無くならない方がいい」

駅の利用客の多くが、新見市中心部の高校に通う生徒たちです。

新見高校の北校地、南校地の全校生徒４５４人のうち、５３人が登下校時に芸備線を利用しています。

生徒たちの貴重な足が今後どうなるのか？鈴鹿貴久校長は、ＪＲと岡山県、新見市との話し合いの行方を心配しています。

（鈴鹿貴久校長）
「与えられた条件の中で、皆さんこれまで工夫してきたし、今後も工夫していかないと…（芸備線が）残るならありがたいが…複雑な思い」

人口減少などを背景とした利用客の減少と、コロナ禍による経営悪化など、ＪＲ単独で路線を守るのが難しくなりつつある中、いかに地域の足を残すのか。

ＪＲと地元自治体の話し合いは７月にも始まる予定で、住民の暮らしを置き去りにしない議論が求められます。