２０２３年秋に開かれる障害者野球の世界大会に、岡山のチームから５人が出場します。その中に、１３年前の苦い思いを乗り越えて代表入りした選手がいます。もうひとつのＷＢＣにかける思いを取材しました。 胸には大きくＪＡＰＡＮの文字。障害者野球の世界大会、日本代表の選手たちです。 障害者野球の世界大会は、日本をはじめ、アメリカやプエルトリコ、韓国、台湾という世界５つの国と地域から障害がある選手たちが集い、野球の世界一を競います。それは、もうひとつのＷＢＣと呼ばれています。２００６年から４年ごとに開かれていますが、コロナ禍で今回は５年ぶり、２０２３年９月、愛知県での開催が決まっています。

岡山県の障害者野球チーム、「岡山桃太郎」からは、５人の選手とコーチ１人が選ばれ、愛媛県松山市で行われた結団式に臨みました。

「背番号３　槙原淳幹」 （岡山桃太郎　槙原淳幹主将）
「自国の象徴である日の丸を背負って、いいプレー見せたいというよりも、小学校の時から一緒で、試合出る出ないに関係なく、どこにいても日本を世界一にしたい。その向こうにどんな景色が見えるか楽しみ」

初めて日本代表に選ばれた岡山桃太郎のキャプテン、槙原淳幹さん（３３）は、１３年ごしの思いでＷＢＣ出場の切符を手に入れました。

１３年前、当時、大学生だった槙原さんは、岡山桃太郎のエースとして活躍していました。全国制覇は夢のまた夢だったチームを、優勝を狙えるチームにまで成長させるなど貢献してきました。

２０１０年の世界大会では、日本代表の有力候補に挙がっていましたが…

（槙原淳幹さん（当時２１））
「一塁手をしていて足をビタッとしたらブチッ」 日本代表の選考を兼ねた大会の約１カ月前、左太ももに全治３カ月のけが。代表入りは叶いませんでした。

（槙原淳幹さん（当時２１））
「野球の神様が、まだ早いぞと、まだ、お前やるべきことがあるぞと伝えてくれたよう。４年後８年後には選ばれるように、前向いて、足元見て頑張りたい」

槙原さんは、スタンドから仲間の活躍を見守りました。

槙原さんは大学卒業後、津山市の中学校で教師になりました。 生徒たちに野球を教えながら、岡山桃太郎の一員として秋の全国大会は３連覇を成し遂げました。現在は、キャプテンとして高校生から８０代までのメンバーをまとめています。

失意の落選から１３年・・・。 ついに槙原さんは、夢舞台への切符をつかみ取りました。

（岡山桃太郎　槙原淳幹主将）
「チームが勝てばそれでいい。僕は何だってやる。それは変わらない」 （岡山桃太郎　副松正信総監督）
「（１３年前は）悔しかったと思う。それを払拭して頑張ってほしい」

結団式に合わせて２泊３日で行われた松山市での合宿、桃太郎のメンバーも揃いました。

■御年８０歳　岡山桃太郎総監督　副松正信さん
■２度目の世界大会　早嶋健太さん（２７）
■キャッチャーとして圧倒的な信頼感　井戸千晴さん（２７）
■甲子園出場経験を持つ　浅野僚也さん（２７）
■強肩が武器　チーム一の器用者　高月秀明さん（２４）

「２番、セカンド槙原」
練習試合ではスタメンに選ばれた槙原さん・・・。 走攻守すべてでチームを支えます。 （日本代表チーム　山内啓一郎監督）
「世界一になるためには、岡山の選手の力が必要。プレーヤーとしてもまだまだ主力でやってもらえると期待を込めた」 （岡山桃太郎　槙原淳幹さん）
「いい意味でメッセージ伝えて、野球の楽しさ、素晴らしさが日本に広がれば幸せ」

もう一つのＷＢＣは、２０２３年９月、愛知県で開幕します。苦い思い出を胸に初めて世界の舞台に立つ槙原さん、目指すは、世界の頂です。