岡山・香川から全国そして世界を目指すジュニアアスリートを紹介する「全力ネクスト」。今回はサッカーの話題です。世代別の日本代表で唯一、部活動から選ばれたさぬき市の中学生を紹介します。

（制服の選手たち）
「こんにちは」

さぬき市のさぬき南中学校、２０２３年８月の全国中学校体育大会でベスト８に輝いたサッカーの強豪校です。

そんなチームをまとめるキャプテンが…。

（安西来起（らいき）選手）
「さぬき南中学校の安西来起です。ポジションはフォワードです」

３年生の安西来起選手（１４）。身長１７３センチの左利きで、５０メートルを６秒台前半で走るスピードと、どんな体勢からもゴールを狙える決定力が武器のストライカーです。

２人の兄の影響で幼稚園からサッカーを始めた安西選手。さぬき南中に入学してからはすぐにレギュラーを勝ち取り、チームの得点源として全国大会で活躍、日本サッカー協会の目にとまり、２０２３年６月、Ｕ－１５日本代表の韓国遠征のメンバーに選出されました。クラブユース所属の選手がひしめく中、学校の部活動からは唯一の選出で韓国代表との試合ではゴールも決めました。

（Ｕ－１５日本代表　安西来起選手）
「初めはうれしかったが、そこが自分のゴール（目標）ではないので、自分の課題を見つけて、もっと努力していかないといけないと感じた」

（さぬき南中学校サッカー部の監督は…）
「グラウンドに入ると人が変わるというか、本当にオーラがある。ザ・ストライカーという特長がある選手で、自分のスピード・特長を生かしたプレーができる選手」

監督も太鼓判を押す安西選手のスピードを実際に体験してみると…。

（安西選手と記者との１対１）

（中村香月記者）
「あっという間に抜かれてしまいました。途中から存在が見えなくなるくらい速かったです」

安西選手にとってかけがえのない存在がチームメイトです。部員数は２８人で、中には女子選手の姿も。練習後には仲間と一緒に差し入れのおにぎりを頬張ります。

（安西来起選手）
「私生活では（仲間と）ふざけたりするが、サッカーに入ったら切り替えて、ライバル心を持っていつもバチバチやってくれたので、みんなの存在がなかったらここまでこられていなかったので、本当に感謝している」

（さぬき南中学校サッカー部の監督は…）
「チームメイトがいて、安西がいる。安西がいるからチームのみんながやれるという状況がある。そこは互いに相乗効果がある」

そんな安西選手が思い描く将来の夢は。

（安西来起選手）
「プロサッカー選手になって、日本代表に入り海外でプレーすることが目標。これからも謙虚に努力し続けたい」

大きな希望を胸に、目指すは世界。日の丸を背負った安西選手の活躍に期待です！

安西選手は１１月２０日から日本サッカー協会などが主催する短期留学プロジェクトで、日本代表の久保建英選手が所属するスペインの１部リーグ、「レアル・ソシエダ」のトレーニングに参加しています。安西選手は高校進学後、ファジアーノ岡山のユースでプレーするそうです。今後の活躍が楽しみですね。