競馬の騎手を目指す小学生が全国の舞台に挑戦です。ポニー競馬の日本一を決めるジョッキーベイビーズが、１０月１３日に東京競馬場で行われ、岡山県奈義町の小学生が、初めて出場しました。

岡山県奈義町の佐々木天馬君（１２）。将来の夢はジョッキーと語る小学６年生です。

佐々木君が挑んだのは、東京で開かれた全国ポニー競馬選手権、ジョッキーベイビーズ。舞台は東京競馬場です。出場できるのは小学４年生から中学１年生で、佐々木君は６月に兵庫で行われた関西地区代表決定戦で初優勝し、全国への切符を手にしました。

（奈義小６年　佐々木天馬君）
「レースできるっていうのが一番楽しみです。優勝目標で頑張りたいです」

出場者は、全国７つの地区から予選を勝ち抜いた８人。乗馬するポニーは、抽選で決まり、佐々木君は６歳の牝馬に乗ることになりました。

本馬場入場で笑顔を見せた佐々木君。

（会場アナウンス）
「３番、赤の帽子、関西地区代表・佐々木天馬君、１２歳・小学６年生、にんにんホーススクール所属」

いよいよレース本番です。

（会場実況）
「準備を整えて、スタートします。スタートしました」
「まず勢いよく飛び出していったのは佐々木天馬」

スタートで飛び出し、一時、先頭を走った佐々木君。しかし、レース中盤に東北・新潟地区代表の中学１年生に追い上げられ、リードを許す展開になります。

芝４００メートルの直線コースで最後まで優勝争いを繰り広げた佐々木君。先頭とわずかな差で、２着でフィニッシュ、惜しくも日本一とはなりませんでした。

２位の佐々木君には敢闘賞が贈られ、ジョッキーになる夢に向けて貴重な経験となりました。

（奈義小６年　佐々木天馬君）
「ジョッキーになる夢の舞台だったので、すごくうれしいです。外国のケンタッキーダービーや凱旋門賞を勝てる、すごいジョッキーになりたいです」