女子サッカーのなでしこリーグで、９月に２部優勝、そして１部昇格を決めた岡山湯郷ベル。チームの躍進を支えた２人の選手を取材しました。

フォワードの栫井美和子選手（１９）と谷口木乃実選手（２８）は、チームの躍進を支えたメンバーの一人です。リーグの得点ランキング１位の横山久美選手に続き、２人はトップ１０入りしています。

１９歳の栫井選手は、美作市の温泉旅館、ゆのごう美春閣で働いています。

（岡山湯郷ベル　２３　ＦＷ栫井美和子選手）
「だいぶ慣れてきて、頑張っています」

湯郷ベルでは、プロ契約の２人の選手以外は、チームとジョブパートナーを組む企業で働きながらサッカーをしています。

（ゆのごう美春閣　廣瀬治総支配人）
「仕事とサッカーの両立をサポート出来たら。焼肉約束している。１０得点記念で」

一方の谷口選手は、２０２３年１２月からサッカーとピアノを両立。岡山県美咲町のピアノ教室に通っています。

（みやうちピアノ教室　宮内早苗さん（４７））
「ＯＫです。すごい。完璧ですね。ゴールおめでとうございます。９得点目」

ピアノを通じたつながりで谷口選手にとってうれしいこともありました。

（みやうちピアノ教室　宮内早苗さん）
「全く無縁だったんですけど、来てくれるようになって、県内の試合は全てスケジュール調整して行きました」

（岡山湯郷ベル　９　ＦＷ　谷口木乃実選手）
「うれしいです。ありがとうございます」

１０月２６日、美作市で行われたリーグ最終戦。応援席には大阪から駆け付けた栫井選手の父親や、谷口選手のピアノ教室の先生らの姿がありました。

前半には、谷口選手のミドルシュート。

（みやうちピアノ教室　宮内早苗さん）
「惜しい！」

後半には、栫井選手もゴールに迫ります。

２人のゴールはありませんでしたが、横山選手のゴールなどで、２対０で勝利した湯郷ベル。２０２４シーズンは２０勝２分０敗で無敗優勝を成し遂げました。

（みやうちピアノ教室　宮内早苗さん）
「次をどんどん見たい、見逃したくない気持ち。１部に上がっても応援続けるので頑張ってください」

（岡山湯郷ベル　９　ＦＷ　谷口木乃実選手）
「サッカーを見に来てもらって本当にうれしかった。点を取れなかったことが悔しいが、勝てて良かったです」

（栫井選手の父　利洋さん（５９））
「一生懸命走っていたので、すごくかっこよかった。１部では得点王を取ってほしい。それだけですね」

（岡山湯郷ベル　２３　ＦＷ　栫井美和子選手）
「いつも来てくれるが、今回も安定に来てくれていました。無敗優勝で終われたのが何より良かったかなって思います」

２０２５シーズン１部で戦う湯郷ベルは、１１月中旬から始まる皇后杯に参戦します。